西安事变爆发后，陕北地区的形势发生了很大变化。1936年12月16日，驻守延安城的东北军奉命撤离延安，南调关中地区。东北军守城司令兼参谋长布士芳与红军围城部队司令员李景林签署了红军接管延安的协定。东北军守城部队于第二天早晨撤出延安。随后，延安各界群众在中共地下党组织的领导下，组织起来围困国民党肤施县政府。国民党肤施县政府县长高锦尚当天离开延安，向绥德方向逃窜。当晚，延安各界群众捣毁国民党肤施县党部。12月18日早晨，红军围城部队进入延安城。

同年12月28日出版的《红色中华》报在第二版上刊载了一则《延安通讯》，报道说：“我们十八日早晨入延安城，原驻城的民团，经过我们各种关系的活动，大部分接受了我们的要求，自动的（地）愿与我们联合，除一部分愿回家的遣资回籍外，另一部分编为抗日人民保安队，现在城内秩序尚很好。进城后，立即成立了治安委员会，以维护城市治安，并主持该城市工作，商人已经照常恢复营业了。原来学校均在照常上课，并没有因此而中断。电报、电话亦照常通行。在群众斗争起来的形势下，正在进行抗日救国会的组织。”

红军进入延安城后，成立了以王观澜为书记的工作委员会和以李坚真为团长的群众工作团，并决定成立以白志文为司令员、江华为政委的延安城防司令部。由于白志文一直未到职履责，延安城防司令部司令员一职由政委江华代理。

延安工作委员会和群众工作团在红军先遣部队的配合下，维持延安城内秩序，并广泛宣传中国共产党的政治主张和政策。在延安工作委员会的组织下，延安各界抗日联合会于12月27日成立，曹化山任主任，副主任马生有、高永祥。经过广泛宣传、动员和治理，延安城内的秩序迅速得到稳定。